Às margens do rio Preto, as terras de São José de Botas

Em sua milenar sabedoria, a Igreja sempre volta às fontes, às origens, quando precisa tomar novos rumos. Assim aconteceu nos 21 Concílios que ela reuniu desde Jerusalém até o Vaticano II. Dom Orani, também, quer seguir essa trajetória ao começar as celebrações dos 70 anos da Diocese (1929-1999), com uma volta às origens a caminhada de nossa diocese, que se funde com a história de São José do Rio Preto. Rio Preto, década de 20.

Segunda residência episcopal
A cidade tem origem em 1852 com a construção de uma capela em terras doadas por Luís Antônio da Silveira. Liderados por João Bernardino de Seixas Ribeiro os primeiros moradores da região ali colocaram a imagem de São José de Botas encontrada numa palhoça abandonada. Em torno dessa capela, ergueram-se modestas casas de pau-a-pique dando origem ao povoado. A partir de 1º de janeiro de 1884, o vilarejo ganha um vigário. É o pe. José Bento da Costa que exerceu o cargo até fevereiro de 1896. A ele se deve o traçado da primeira planta da futura cidade, pois ele encomendou esse trabalho ao engenheiro italiano Ugolino Ugolini por volta de 1894 - 1895. A cidade cresceu, a capelinha foi substituída. Em 1912, começaram os trabalhos de construção de nova matriz que se concretizou ao longo de 20 anos. O número de católicos também crescia. As igrejas da região de Rio Preto pertenciam à Diocese de São Carlos. Dom José Marcondes Homem de Mello há muito vinha pedindo ao Núncio Apostólico uma solução para para os problemas trazidos pela imensidão da Diocese. Em 1925, o povo rio-pretense é comunicado sobre a divisão da Diocese de São Carlos com a criação das Dioceses de Rio Preto e Jaboticabal.

A partir daí, toda comunidade católica se mobilizou, criando uma comissão incumbida da organização do patrimônio do novo bispado e de levantar fundos para a construção da Catedral, do Palácio Episcopal e do Seminário. Mas a criação do Bispado só ocorreu mesmo no dia 25 de janeiro de 1929, através de uma Bula do Papa Pio XI. Nesta data, a diocese era composta por 15 paróquias e dezenas de capelas. "Faltava, porém, o Bispo". Aos 8 de agosto de 1930, o Papa Pio XI nomeia Dom Lafayette Libânio como Bispo da Diocese de Rio Preto. Ele toma posse em 22 de janeiro de 1931 e governa a diocese até 1966.